Justo antes de la boda, ella escuchó su llamada secreta a la amante — Lo que pasó después la dejó impactada
Nathaniel Harrison reía suavemente al teléfono, como si la boda que se celebraba fuera ya un contrato firmado.
—Tranquila, cariño —dijo con voz baja detrás de la puerta del estudio—. Mañana por la mañana tendré acceso total a la empresa de su padre y Ava no sospechará nada. Está tan desesperada por ser amada que firmaría su propia herencia en una servilleta.
Ava Montgomery dejó de respirar.
El pasillo fuera del estudio olía ligeramente a roble pulido, rosas de jardín y el caro perfume de jazmín que su madre le había puesto detrás de las orejas esa misma mañana. Su vestido de novia rozaba sus piernas con cada pequeño temblor de su cuerpo. Más allá de las ventanas, trescientos invitados esperaban bajo arcos de peonías blancas en Serenity Vineyards, murmurando educadamente bajo el sol de la tarde, sin imaginar que la novia estaba a solo cuatro pasos de una puerta abierta, escuchando cómo el hombre al que amaba desmantelaba su vida.
Nathaniel volvió a reír, esta vez más bajo y más cruel.
—Solo aguanta unos meses más, Sophia. En cuanto se firmen los papeles, la dejaré. Tú y yo tendremos todo lo que siempre hemos querido.
El nombre cayó como una bofetada en la cara de Ava.
Sophia.
No existía ninguna Sophia en su mundo. Ninguna Sophia en la lista de invitados. Ninguna Sophia en las reuniones de negocios, las cenas familiares, las galas benéficas ni en los tres años de historia que Nathaniel había construido con tanto cuidado a su alrededor. Ava estaba allí, con el velo de su abuela, los dedos apretando la pared con tanta fuerza que una uña se dobló hacia atrás, y comprendió que el hombre dentro del estudio no sonaba nervioso, culpable ni conflictuado.
Sonaba satisfecho.
El cuarteto de cuerdas afuera comenzó a ensayar los primeros compases del cortejo nupcial. Las notas suaves y elegantes flotaron por el pasillo, casi crueles en su belleza. Ava se tapó la boca con una mano, no porque quisiera llorar, sino porque un sonido estaba creciendo dentro de ella que parecía demasiado grande para su cuerpo.
Nathaniel siguió hablando.
—No, no la quiero. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Llevo tres años interpretando este papel. Tres años, Sophia. ¿Sabes lo que vale ese tipo de paciencia? Ciento veinte millones de dólares, como mínimo.
Las rodillas de Ava se debilitaron.
Pensó en las cartas de amor guardadas en la caja de cedro junto a su cama. En los domingos por la mañana cuando él preparaba tortitas horribles y se reía mientras la harina le manchaba las mangas. En cómo le había tomado la mano en la cena de cumpleaños de su padre y le había dicho, con humildad convincente: “Señor, sé que Ava es lo más preciado de su vida. Prometo pasar la mía demostrando que la merezco”.
Su padre le había creído.
Ella le había creído.
—Solo tengo que pasar por hoy —dijo Nathaniel—. Los papeles de la fusión ya están en marcha. Su padre confía en mí. El consejo me aprecia. Ava firmará todo lo que le ponga delante una vez casados, porque eso es lo que hace. Ella quiere paz. Quiere familia. Quiere ser elegida.
Ava cerró los ojos.
Esa era la parte que más dolía. No solo que hubiera mentido. No solo que tuviera otra mujer. No solo que quisiera la empresa de su padre. Sino que había estudiado las partes más suaves de ella y las había convertido en un mapa.
—Es rica, inteligente, guapa —continuó, casi con pereza ahora—, pero por debajo de todo eso se está muriendo de hambre. No te creerías lo fácil que fue. Recuerda el cumpleaños de su madre. Llama a Robert “señor”. Escribe unas cuantas cartas. Mírala como si fuera la única mujer en la habitación. Eso fue todo.
Ava saboreó sangre y se dio cuenta de que se había mordido el interior de la mejilla.
Hubo una pausa. Luego Nathaniel volvió a reír.
—Deberías leer las cartas alguna vez. Te morirías de risa.
Algo dentro de Ava se quedó muy quieto.
No era paz. Aún no era fuerza. Era el extraño y frío silencio que llega justo antes de que el cuerpo decida si derrumbarse o sobrevivir.
Retrocedió de la puerta del estudio, paso a paso, lentamente. Su velo se enganchó un momento en la esquina de un cuadro de paisaje con marco dorado, y lo soltó con dedos temblorosos. Todavía podía oírlo a través de la rendija de la puerta, murmurando palabras cariñosas al teléfono, prometiéndole a Sophia Palm Springs, prometiéndole un futuro, prometiéndole la vida de Ava como si ya fuera suya para repartirla.
Cuando Ava llegó a la curva del pasillo, se deslizó en un estrecho hueco junto a un viejo reloj de pie y finalmente dejó que su espalda golpeara la pared.
El reloj hacía tic-tac fuerte a su lado.
Tic.
Tic.
Tic.
Fuera, cientos de personas esperaban una boda.
Dentro, Ava Montgomery se deslizó por la pared con cinco mil dólares en encaje y seda, intentando no gritar.
La habían criado en habitaciones donde la gente no se derrumbaba. Su padre, Robert Montgomery, había levantado la Montgomery Corporation desde una sola emisora de radio en quiebra de su madre hasta un imperio mediático nacional, y lo había hecho con voz calmada, espalda recta y negándose a sangrar en público. Su madre, Eleanor, había sobrevivido dos veces al cáncer con pintalabios puesto y notas de agradecimiento a cada enfermera que le cambiaba una vía. Ava había heredado de ambos el instinto de mantener el rostro sereno cuando el suelo se abría bajo sus pies.
Pero esto era diferente.
Esto no era una pérdida empresarial, ni una enfermedad privada, ni una traición que se pudiera esconder detrás de una puerta cerrada. Esto era un novio que estaba a veinte minutos del altar, riéndose con su amante mientras usaba su cuerpo, su nombre, su padre, su soledad y su fe en él.
Intentó respirar, pero el corpiño del vestido de repente le apretaba demasiado.
—¿Ava?
La voz venía del final del pasillo.
Ava levantó la cabeza.
Liv Caldwell caminaba rápidamente hacia ella, con una mano sujetando la falda de su vestido azul pálido de dama de honor para que no arrastrara. Liv había sido la mejor amiga de Ava desde sexto grado: la clase de amiga que recordaba todas las versiones de ti y no te permitía mentir sobre cuál era la real. Tenía el pelo rojo cortado justo por debajo de la mandíbula, postura de abogada y un rostro que pasó de divertido a alarmado en cuanto vio a Ava.
—¿Qué pasó? —susurró Liv.
Ava intentó levantarse. Sus piernas casi fallaron.
Liv la sujetó por ambos codos.
—Ava. Mírame. ¿Qué pasó?
Ava abrió la boca. No salió nada.
Los ojos de Liv recorrieron su rostro: la esquina arruinada del pintalabios, la humedad bajo las pestañas, la forma en que sus dedos se cerraban como garras alrededor del encaje de la falda.
—¿Te hizo daño?
Ava negó con la cabeza.
—Entonces ¿qué?
Ava tragó saliva.
—Lo escuché.
Liv se quedó inmóvil.
—¿A quién?
—A Nate.
Las manos de Liv se apretaron.
—¿Qué escuchaste?
—Estaba al teléfono —la voz de Ava sonaba lejana, como si viniera del otro extremo de un túnel—. Con una mujer llamada Sophia.
La expresión de Liv cambió por etapas. Primero confusión, luego comprensión, luego rabia contenida tras los dientes.
—¿Qué dijo?
Los labios de Ava temblaron.
—Que no me quiere. Que lleva tres años fingiendo. Que en cuanto el matrimonio sea legal, tendrá acceso a la empresa de papá…
